El Parque Nacional Fiordland, ubicado en el rincón suroeste de la Isla del Sur, es el más grande y el más visitado del país. Cuenta con una superficie de 1.25 millones de hectáreas y lo forman 14 fiordos entre los cuales están los famosos Milford y Doubtful Sound.

La UNESCO lo declaró Patrimonio de la Humanidad en el año 1986 por considerar que tenía una superlativa belleza natural y por ser un excelente ejemplo de la historia de la evolución-formación del planeta.

Hace dos millones de años, la Era de Hielo se desarrolló a medida que el clima de la Tierra se enfriaba. La nieve se acumuló sobre el paisaje de Fiordland y se convirtió en hielo. En ese momento los glaciares en este parque alcanzaron 2000 metros de altura llegando hasta los picos más altos.

Aproximadamente 10 mil años atrás, la Tierra entró en un periodo de recalentamiento y los grandes glaciares comenzaron a retroceder y a reducirse. Períodos cálidos se intercalaban con períodos fríos, con lo cual los glaciares avanzaron y retrocedieron varias veces esculpiendo el paisaje, raspando las laderas y haciendo los valles más profundos.

Glaciares tributarios quedaron suspendidos en algunos valles cavando sus propios lechos o cauces. Así, el hielo se fue retirando, los valles al oeste de los Alpes fueron inundados por el mar lo que formó los grandes fiordos; los valles del este se llenaron con el agua de los hielos que se derretían y de las lluvias, lo que dio lugar a los grandes lagos (como el Wakatipu, Te Anau, Wanaka, etc.)..

Este parque nacional neocelandés es considerado uno de los mayores ejemplos de escultura provocada por el hielo. Se puede ver con facilidad la actividad glaciar en los valles colgantes y las estrías glaciares.

La retirada de los glaciares se ha acelerado en los últimos 200 años y nosotros somos testigos del final de la última era de hielo. El único glaciar importante que queda en la región, es el que está recostado debajo del pico más alto del parque nacional, el Monte Tutoko.

El Parque Nacional Fiordland es uno de los lugares más húmedos del mundo, con una media que varía entre los 1200 milímetros por año en Te Anau, a unos 7000 milímetros en Milford Sound. Durante una lluvia fuerte, desde los muros de roca manan cascadas y los riachuelos se convierten en caudalosas ríos.

Desde mayo a agosto, son los meses mas fríos del año , cuando las temperaturas durante el día oscilan entre los 4 y 10 grados centígrados. En cambio, de noviembre a febrero son los meses más cálidos donde las temperaturas pueden alcanzar los 25 grados centígrados.

Los 119 km de ruta que unen Milford Sound con Te Anau cuentan con una gran cantidad de miradores, caminatas cortas y paisajes para disfrutar y fotografiar.

Hoy, si bien es una de las rutas más peligrosas de Nueva Zelanda debido a su zigzagueante trazado, a sus variadas pendientes y a la inestabilidad climática (lluvias, nevadas y heladas), también es una de las más visitadas por turistas de todo el mundo atraídos por la belleza que se despliega en sus ambos márgenes mientras atraviesa los antiguos bosques y selvas de bajas temperaturas. Por seguridad y confort, los turistas generalmente optan hacer esta excursión en vehículos con chóferes-guías experimentados.

La carretera se comenzó a construir en 1930, pero se debió esperar hasta 1954 para verla totalmente finalizada, ya que durante la segunda guerra mundial la obra se detuvo.

El mayor desafío para los ingenieros que idearon este trayecto, fue el desarrollo del túnel Homer. A la hora de construirlo, se encontraron con muchas adversidades, debidas al clima, la ubicación del lugar y la dimensión del proyecto ( 1.2 kilómetros de largo y a 922 metros de altura).