Rotorua es una extensa región que es parte del sistema de actividad geotermal que comienza en White Island, ubicada en frente del Bay of Plenty, hasta la placa volcánica al sur del Lago Taupo. La región primitiva que rodea esta moderna ciudad presenta una serie de maravillas paisajísticas, como por ejemplo los transparentes y calmos lagos y piletas; algunos repletos de truchas como en Paradise Valley Springs. Piletas de barro que hierven a altas temperaturas formando burbujas como en Wakarewarewa; arroyos que despiden un fuerte aroma a sulfato, y extensiones de aguas vaporosas como la famosa Pileta de Champagne en Waiotapu, donde una extraña sustancia forma delicadas y multicolores terrazas. También cuenta con abundantes extensiones de bosques y exuberantes pasturas.

La población de ésta ciudad alcanza actualmente la cifra de 51.100 habitantes, dedicados principalmente a la selvicultura, la agricultura y la industria de la electricidad.

Rotorua es el centro de la actividad cultural Maori, incluyendo canciones nativas, danzas, arte y arquitectura. Probablemente la atracción más famosa de esta ciudad son las vaporosas piletas termales en Whakarewarewa, lugar donde Maories viven y usan agua caliente para cocinar y lavar, que se encuentran próximos al Instituto de Arte Maorí. La aldea incluye la casa de reunión donde en el horario del almuerzo se puede disfrutar de conciertos. Arriba en la cima se encuentra un Geyser, llamado Pohutu. El geyser más extraordinario en Nueva Zelanda, lanza agua a más de 10 metros en el aire, varias veces al día, aunque es impredecible exactamente a qué hora. Con frecuencia el geyser Prince of Wales Feathers, que es más pequeño y se encuentra cerca, estalla antes que el Pohutu.

Otra curiosidad  de esta ciudad es el campo de Golf llamado Arikapakapa, único en el mundo con bunkers de burbujeante barro y agua.

En la calle Tyron se pueden visitar numerosas tiendas que se dedican a la venta de piel de ovejas y los más variados souvenirs; están agrupadas alrededor del centro denominado Little Village. También se pueden encontrar artistas esculpiendo la famosa piedra verde (greenstone) en tradicionales formas Maoríes.

El área termal de Waimangu Valley está a 20 kms de Rotorua, creada por la erupción del Monte Tarawera en 1886. Antes de esto, era únicamente un tranquilo arroyo que corría a través del exuberante y arbolado Haumi Valley. La erupción causó una serie de explosiones a lo largo de toda la fisura donde el Monte Tarawera está situado. Todo esto se transformó en la creación de 10 cráteres, de los cuales la mayoría contienen agua en su interior.

El Lago Tarawera se encuentra adyacente al Monte Tarawera (actualmente inactivo), que entró en erupción en 1886, dividiendo e incendiando la aldea Te Wairoa, lo cual culminó con la vida de 153 personas. La cascada denominada Te Wairoa se encuentra entre la vegetación natural de la zona y el cráter (se accede a lugar a través de vehículos 4x4, o luego de 2 horas de caminata). Vuelos en helicópteros y en ultralivianos también están disponibles para obtener vistas del cráter.