Esta región está situada a lo largo de 600 km sobre la costa del mar de Tasmania y al oeste de los Alpes de la Isla del Sur. Toda esta región ofrece exuberantes bosques verdes, playas de arenas interminables y glaciares milenarios; por todo esto, se puede decir que la Costa Oeste es una de las más bellas de Nueva Zelanda.

La densidad y colorido de sus bosques y la sensación de aire fresco y puro están dados por la abundante lluvia que recibe durante todo el año, debido a su ubicación geográfica (ver clima en Nueva Zelanda).

La Costa Oeste contiene la mayor área de tierras protegidas del país y está asociada con más de la mitad de los 14 parques nacionales. En sus límites incluye completamente a dos de ellos (Westland y Paparoa), parte de tres (Arthur's Pass, Mt. Aspiring y Kaurangi) y limita con tres más (Mt. Cook, Fiorland y los Lagos de Nelson). Gracias a esto, el suroeste del país ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La mejor manera de sumergirse en su exquisita naturaleza es hacer algunos de sus casi infinitos senderos que existen en la zona. Estos van desde cortos y fáciles, hasta los más largos, técnicos y exigentes, de días completos, para los cuales se requiere un entrenamiento físico apropiado.

La historia de la Costa Oeste es particularmente rica. Los primeros en llegar fueron los Maoríes en busca del sagrado Jade y más tarde llegaron los europeos, atraídos por la fiebre del oro -1860-, (principalmente irlandeses), que luego decidieron quedarse a cultivar las tierras o dedicarse a la industria forestal, la pesca y el turismo.

Entre los lugares y ciudades más importantes para visitar en esta región se encuentran las siguientes, ordenadas de sur a norte:

Los Glaciares, Franz Josef y Fox Glaciar

Los glaciares se encuentran dentro de los mayores atractivos de Nueva Zelanda y sin duda, el más importante de la Costa Oeste. Estos bajan desde lo alto de los Alpes en forma de lenguas de hielo a través de los valles en dirección al mar. Algo que los hace únicos es su ubicación geográfica ya que en ninguna otra parte del mundo -a esta latitud- se pueden encontrar glaciares que lleguen a casi 300 metros sobre el nivel del mar.

Su gran similitud hace que al Fox y al Franz Josef muchas veces se los llame glaciares gemelos. Ambos parten del mimo nevado, tienen aproximadamente la misma longitud (13 km) y sus avances y retrocesos a lo largo de los años han sido casi simultáneos.

El público en general puede llegar a través de senderos que parten del estacionamiento a ver las morenas terminales. Para caminar sobre el hielo se debe contratar excursiones guiadas y equipos especializados; y para tener una real dimensión y las mejores vistas de estas masas de hielo lo más recomendable es verlos desde el aire, en helicóptero.

Cada glaciar, tiene en sus cercanías una pequeña villa que lleva el mismo nombre del glaciar, estas villas están separadas entre si por 25 km.

Tanto el pueblo de Fox como Franz Josef cuentan con una buena oferta de hoteles, restaurantes y servicios en general para el turismo.

Hokitica es un colorido y antiguo pueblo minero que se encuentra recostado sobre la costa del mar de Tasman a las orillas del río Hokitica a 146 km al norte de Franz Josef. Hoy famoso y visitado por la gran cantidad de artesanos que trabajan el jade. Se destaca por la cantidad de negocios, tiendas, bares y restaurantes abiertos los siete días de la semana, en verano; por eso se dice que este lugar es una parada ideal para hacer compras.

Greymouth está situado -como su nombre en inglés lo indica- en la desembocadura del río Grey. Sus orígenes se remontan como otros asentamientos en la zona a la época del oro de mediados de 1860. Esta ciudad fue creciendo hasta convertirse hoy en la de mayor población y poseer el puerto más importante de la Costa Oeste.

Greymouth brinda al visitante una considerable oferta hotelera, gastronómica y de servicios turísticos. En esta ciudad se encuentra la estación terminal del famoso tren Tranz Alpino, que es considerado como uno de los grandes viajes en tren del mundo. El mismo conecta el Océano Pacifico con el Mar deTasman atravesando los Alpes del Sur y el Parque Nacional Arthrur's Pass (Christchuch - Greymouth).

Entre otras atracciones se encuentra la visita a Shantytown, una reconstrucción de los pueblos mineros de la zona en los años 1860, y a la fábrica de la famosa cerveza de la costa oeste "Monteith's".

A 47 km al norte de Greymouth sobre la ruta 6 y a los pies de las montañas de Paparoa se encuentra Punakaiki. Conocida por las Pancake Rocks y los Blow Holes este es un lugar imperdible, que se debe visitar por su natural belleza. Las Pancake Rocks son una formación de piedra caliza que datan de hace más de 300 millones de años. Se caracterizan por unas curiosas formas generada por la erosión del viento y el mar y, que al existir distintas capas de piedra caliza y otros tipos de rocas mas oscuras (o barro), dan la imagen de estar viendo una pila de "panqueques". De bajode estas formaciones existen las llamadas Blow Holes que son unas cavernas y túneles que en el momento que la marea se encuentra alta hace que el agua del mar salte para arriba como si fueran géiseres. Este lugar se puede visitar a través de una pasarela de 15 minutos en redondo que arranca en la ruta y termina en el mismo lugar.

La particular naturaleza de este lugar se debe a que existe un microclima generado por una corriente marítima cálida proveniente de Queensland (Australia).

Westport está ubicado en la desembocadura del río Buller. Este pueblo nació a fines del siglo XIX por los descubrimientos de oro y creció luego por las minas de carbón, siendo considerado hoy como el mayor pueblo exportador de este mineral. Junto con las minas de carbón, otras industrias que se destacan son la de cemento, pesca, agropecuaria y el turismo, especialmente el de aventura. Entre los lugares para visitar se encuentran Coaltown -un museo que recrea la industria del carbón- y la colonia de focas (seal colony) sobre la bahía de Tauranga.