La región de Canterbury es la más importante de la isla del sur. Ubicada en el centro-este de la isla, es conocida por sus paisajes de interminables planicies con los alpes a sus espaldas. Esta extensa región, que se extiende desde el turístico pueblo de Kaikoura al norte, hasta las inmediaciones de Oamaru al sur, y desde los alpes de la isla del sur, al oeste, hasta el Océano pacifico, al este. Incluye en sus limites al Mount Cook, la montaña más alta de Nueva Zelanda.

Christchurch y alrededores

Christchurch, la capital de la región, con mas de 400.000 habitantes es la ciudad más grande de la Isla del Sur. Es conocida y premiada internacionalmente como la Ciudad Jardín, por la belleza de sus parques y jardines. El parque Hagley junto con el pintoresco Río Avon, bordeando el moderno centro comercial de la ciudad, le dan un marco de naturaleza y belleza.

Por la arquitectura neo clásica de sus antiguos edificios y la cultura de la gente que vive en la ciudad, se la considera como la ciudad más inglesa fuera de Inglaterra. El origen de esta fama se remonta a la fundación misma de la ciudad en 1850. Esta, fue un proyecto de lo que se llamo en aquel entonces, la Asociación de Canterbury, una asociación con estrechos vínculos con la iglesia anglicana, que como reacción a lo que pasaba en el viejo continente quisieron crear una ciudad “inglesa” modelo. Los inmigrantes que llegaron en los famosos primeros 4 barcos, fueron estrictamente seleccionados. Todo esto llevo a que los primeros pioneros fueran ingleses de los más tradicionalistas.

Ejemplo del trabajo realizado por los miebros de esta Asociación son: la Catedral Anglicana de Christchurch, los Edificios del Gobierno Provincial ( Provincial Council Building), el Centro de Arte (Art Centre Building), etc.

Los lugares imperdibles a conocer y visitar en esta ciudad son: el Museo de Canterbury, su magnifico Jardín Botánico, el Centro de la Antártida, la Galería de Arte McDougall. Otras de sus más famosas atracciones son el viejo tranvía que aun hoy recorre sus calles principales y el teleférico, que brinda a quienes lo visitan, una vista completa de las planicies de Canterbury.

Existe una amplia variedad de actividades que se pueden realizar en Christchurch, tanto durante el día como a la noche. Durante el día, por ejemplo, se puede recorrerla fácilmente en auto, disfrutar de un excitante vuelo en globo aerostatico, deportes acuáticos, cruceros desde sus puertos, etc. Durante la noche, disfrutar de su más variada gastronomía, que se puede encontrar en los innumerables bares y restaurantes a lo largo de la famosa calle Oxford Terrace.

Pasando Port Hills, se extiende Banks Peninsula, donde se encuentra un asentamiento francés, Akaroa. Esta pequeña villa esta enclavada en frente de su puerto, el Puerto de Akaroa, el cual es el cráter de un volcán extinto. Akaroa ofrece un sin numero de actividades, pero quizás la mas destacable es nadar con delfines. En este lugar es posible nadar con los delfines Hector, una de las razas de delfines mas extrañas del mundo.

Kaikoura, a dos horas al norte de Christchurch, es conocida internacionalmente porque es el único lugar en toda Nueva Zelanda, donde se puede realizar avistaje de ballenas, todo el año.

A noventa minutos, hacia el noroeste de Christchurch, se encuentra Hanmer Springs, que es una pequeña villa alpina que cuenta con aguas termales.

Los Alpes del Sur, se encuentran a una hora en auto desde Christchurch. La Villa de Arthur’s Pass es un lugar ideal como base para realizar actividades como ski, escalada, caminatas alpinas o salidas a cazar o pescar.